Formando frontera con España, la ciudad de Vila Real de San Antonio tiene en la pesca y el turismo su principal fuente de ingresos. La villa marinera de Montegordo se encuentra a 3 m. Pionera del turismo de los primeros años 60 en el Algarve, su excelente playa y unas modernas infraestructuras atraen a Montegordo a visitantes de todo el mundo.
Restos arqueológicos sitúan la ocupación humana en esta zona del sur de Portugal desde tiempos prehistóricos. La zona fue visitada a lo largo de la historia por distintas civilizaciones que llegaron a estas tierras atraídos por sus riquezas.
Los orígenes de la actual Vila Real de Santo Antonio se remontan a la villa medieval de pescadores llamada Santo Antonio de Arenilla, a orillas del río Guadiana. Esta ciudad fue destruida por el mar, pero el Marqués de Pombal decidió reconstruirla. El 30 de diciembre de 1773 se firma la Carta Régia de la fundación de Vila Real de Santo Antonio. Lo realmente sorprendente es que la reconstrucción se realizó en apenas dos años bajo un proceso de construcción basado en la estandarización y en la pre-fabricación. Hoy en día la ciudad es la máxima muestra de la arquitectura Pombalina del siglo XVIII portugués.
La razón de la reconstrucción de la ciudad más que un acto de generosidad fue la necesidad y conveniencia de situar en este punto fronterizo un control de mercancías y desarrollar el sector pesquero.
A partir del siglo XIX se inicia la construcción de numerosas fábricas de conservas, que suponen un importante crecimiento de la industria pesquera. Comienza entonces un período de prosperidad y desarrollo que convierte a la ciudad en un importante centro conservero, sobre todo de sardinas y atún.
Gracias a la minería procedente del norte, su puerto es también muy frecuentado por las embarcaciones que ascendían a través del Guadiana. Una clara muestra de su importancia y dinamismo es que fue el primer lugar del Algarve en tener iluminación a gas, en el año 1886.
A mediados del siglo XX la ciudad era conocida como la Bolsa do Atún. Además del sector pesquero como principal fuente de riqueza, en los años 60 se le suma la importancia económica del turismo que recibe toda la zona del sur de Portugal.
RUTA TURISTICA
Igreja Matriz de Nossa Senhora da Encarnação La Igreja Matriz de Nossa Senhora da Encarnação, construcción del siglo XVIII, se encuentra situada en la Praça Marqués de Pombal. En su interior destacan los retablos de sus capillas laterales y un buen conjunto de imágenes del siglo XVIII, destacando la imagen de la Nossa Senhora da Encarnação, obra del escultor Machado de Castro. En la capilla mayor se encuentran las vidrieras pintadas por Joaquim Rebocho.
Praça Marquês de Pombal Fundada por el Marqués de Pombal, esta plaza se encuentra situada en la zona más comercial de la población. En sus alrededores destacan la Igreja Matriz, el Obelisco, la Cámara Municipal y el Museo Manuel Cabanas. En sus orígenes fue denominada Praça Real, más tarde pasó a llamarse Praça do Comércio y actualmente está registrada en la Cámara Municipal como Praça Marqués de Pombal.
Museu Manuel Cabanas El Museu Manuel Cabanas muestra el arte del pintor y grabador nacido en el Concelho. Se encuentra situado en los alrededores de la Plaça Marqués de Pombal y en su interior alberga la colección más grande de grabados en madera de Portugal. Destaca el conjunto formado por más de 200 piezas utilizadas en la impresión de los antiguos embalajes de las conservas de sardinas y atún.
Obelisco El Obelisco de Vila Real de Santo António se encuentra situado en la Praça Marqués de Pombal, simbolizando el poder real. Fue construido por el arquitecto Reinaldo dos Santos, en honor a D. José I.
Centro Cultural António Aleixo El Centro Cultural de Vila Real de Santo António está dedicado a António Aleixo, uno de los más importantes poetas populares de Portugal. El centro dispone de diferentes salas donde se realizan actividades relacionadas con la música, la danza y el teatro, con una capacidad de casi 1.000 personas, y salas en las que se muestran pinturas y esculturas, destacando la galeria dedicada a Manuel Cabanas.
Arquivo Histórico Municipal - Torreão Sul El conocido Torreão Sul es el edificio donde se alberga el Arquivo Histórico Municipal. Está considerado como uno de los elementos arquitectónicos más importantes de la zona histórica de la población.
Zona Histórica Pombalina La Zona Histórica Pombalina es la principal área comercial de Vila Real de Santo António. Se encuentra situada en el corazón de la ciudad, zona donde se encuentra la Praça Marqués de Pombal y los edificios más representativos de la ciudad destacando la Igreja Matriz, el Centro Cultural António Aleixo y la Cámara Municipal.
Centro de Documentação e Informação El Centro de Documentação e Informação de Vila Real de Santo António cuenta con diferentes salas, la de informática con acceso a internet, biblioteca, videoteca, salas de animación, etc, todas ellas abiertas al público.
Centro de Artes e Ofícios El Centro de Artes e Ofícios de Vila Real de Santo António es un edificio en el que se realizan diferentes espectáculos y exposiciones. En su interior también se desarrollan cursos educativos para la gente mayor, talleres de bordados, tapicería, clases de educación física, etc
Reserva Natural da Mata de Vila Real de Santo António La Reserva Natural da Mata de Vila Real de Santo António es una extensión de terreno cubierta por pinares que unen la población de Vila Real de Santo António con la población de Monte Gordo. En sus alrededores se puede observar una rica flora y fauna, lugar ideal para la realización de hermosos paseos.
Monte Gordo La población de Monte Gordo se encuentra situada a 3 Km. de Vila Real de Santo António. En sus orígenes fue una población típica pesquera.
Gracias a sus hermosas playas con pinares, destacando la Praia de Monte Gordo, y su excelente clima, fue el lugar pionero del turismo extranjero en el Algarve, en los años 60 se empezaran a construir los primeros hoteles.
Hoy en día la población de Monte Gordo cuenta con numerosas infraestructuras y servicios que la hacen uno de los principales destinos turísticos del Algarve. En sus bares y restaurantes podrá degustar la típica gastronomía del Algarve, rica en pescados y mariscos.
Igreja de Nossa Senhora das Dores - Monte Gordo - No se conoce con exactitud la fecha de construcción de la Igreja de Nossa Senhora das Dores, pero se sabe que es un templo muy antiguo. Es conocida por realizarse el segundo domingo de Septiembre la procesión de la Nossa Senhora das Dores en la que numerosas embarcaciones muy bien adornadas pasean a la Virgen a lo largo de toda la Bahía.
Igreja Matriz de Cacela - Cacela - La Igreja Matriz de Cacela o de Nossa Senhora da Assunção fue construida en el siglo XIII, tras la reconquista cristiana del Algarve. De sus orígenes sólo se conserva un portal lateral gótico. La iglesia actual data del siglo XVI y fue reconstruida en el siglo XVIII, al ser destruida por el famoso terremoto del año 1755. Su pórtico es renacentista en el que se encuentran los bustos de los Apóstolos São Pedro y São Paulo. Su interior es de tres naves con arcos soportados por columnas. Destaca en su interior la imagen de Nossa Senhora da Assunção del siglo XVIII y dos Cristos del siglo XVI.